天文學們相信宇宙中90%的物質都是我們看不見的——暗物質。而在昨天，被譽為「暗物質之母」的薇拉·魯賓(Vera Rubin)去世了，享年88歲。
人們已經開始責備諾貝爾獎委員會。為什麼魯賓從未獲獎？(只有活人才有資格得獎)。在推特上，科學家們狂噴諾獎委員會，說他們長期忽視了她的貢獻。上一次有女性獲得諾貝爾物理學家，還要追溯到53年前。歷史上一共只有兩名女性獲得過諾貝爾物理學獎，分別是居里夫人和德裔美國物理學家瑪麗亞-格佩特-梅耶。
為什麼科學界對諾獎忽視魯賓如此憤怒？我們要先了解她所研究的領域。她與另外一位天文學家肯特·福特(Kent Ford)一同研究螺旋星雲。這個過程中，她注意到一些特別的現象：在螺旋星雲中，邊緣的恆星跟中心的恆星以同樣的速度旋轉。如果從我們可見的物質所產生的引力來看，這速度也賊快了；唯一合理的解釋就是，有一股看不見的勢力在搞事情。這股勢力就是暗物質。上世紀三十年代的弗里茨·茲威基(Fritz Zwicky)最先提出暗物質的假設，但是魯賓和福特的研究證明了它們的存在。
這一發現“徹底改變了我們對宇宙的理解和整個天文領域，”天文學家Emily Levesque在六月份撰文呼籲授予魯賓諾貝爾獎。魯賓和福特的研究“給天體物理學和粒子物理學領域孵化出一整套子領域。”這被認為是二十世紀全世界最重要的發現之一。
大獎小獎什麼的，從來都是不公平的；這是它們的本質，威廉·蓋斯稱之為一個“週所周知的投機生意”。文學獎項如此，科學獎項也是如此。只有一小部分有名有望的人才能受邀參與提名。想要提名，你要滿足以下至少一個條件：諾貝爾物理學獎得主；諾獎委員會成員；瑞典皇家科學院成員；規定大學的終身教授；或者被委員會邀請送出提名。這些人平時自己的事情就忙不過來了，加上在圈子裡混久了，誰沒幾個盟友或者宿敵呢？有仇報仇有恩報恩。無論在哪個領域，沒有哪個獎完全是看功績。
更進一步，委員會成員這麼做既是為了維護諾獎的聲譽，也是為了把錢發給應得的獲獎者。諾獎往往會頒給那些委員會想要攀上關係的人物；這個獎本身就籠罩在獲獎者的光環中。所有的獎都是這回事，所以新設立的獎項都會通過給業內大咖頒獎來奠定自己的聲望。諾獎委員會多年來一直都在忽視魯賓；這只會損害它們的聲譽，而不是魯賓的。
雖然魯賓沒拿到諾獎獎金，但是她得到了更重要的東西：她的成果所孵化出的子領域。沒錯，頭條都是年度諾獎得主的，而不是這些領域的，但是它們留下了更加不朽的遺產。每個科學家都知道他們的知識血統；魯賓作為暗物質之母，毫無疑問將被世世代代的科學家所銘記。亞里士多德曾說，你在自己的領域獲得肯定和欣賞遠比名氣重要。魯賓也同意這一點。
“名氣是轉瞬即逝的流星，”魯賓在1990年告訴《發現》雜誌。“我的數據比我的名字擁有更多意義。如果天文學家今後還在用我的數據，這就是對我最大的恭維了。”
