近幾年來，研究人員們發現越來越多我們腸道細菌非常重要的徵兆。這些住在人類消化道裡的複雜微生物群幫助我們抵抗病原體，影響著我們的新陳代謝甚至還能直接發送信號到我們的大腦。現在，。研究人員們又找到了這一群體對人類帶來的另一大影響。
在脊髓損傷的不幸案例中，身體會經歷在體內傳播的重創。當然，在這些情況下醫生們考慮得最少的就是腸道細菌的安全，他們的注意力跑到了其它方面，這一點可以理解。一項在小白鼠身上做的實驗發現，在這種情況下醫生指定病人使用的抗生素會極大地打擾這些細菌，其結果就是帶來更嚴重的脊髓發炎並降低功能恢復。有趣的是，當受傷的小白鼠每天服用益生菌來恢復期體內健康的腸道細菌功能時，它們的脊髓受損情況會不那麼嚴重並且恢復更多後腿活動能力。
在腦與脊髓修復中心主任Phillip G. Popovich的帶領下，研究人員們以能夠產生乳酸的細菌形式給小白鼠補充益生菌。這些益生菌使得細菌能夠在人體脊髓受損後，不再受到額外的傷害，並且它們還能夠分泌能夠加快神經生長提高神經功能的分子，加快脊髓恢復。此外，脊髓受損通常會帶來次級效應或者合併症，尤其是失去對排便的控制能力，健康的腸道細菌對此也能有所幫助。
Popovich說道：“我們的數據強調了先前腸道中樞神經系統在脊髓受損後調節恢復能力過程中不被人賞識的角色。以脊髓為中心的修復方法不應支配研究或者臨床上對受影響個體的照顧標準。”
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